La flota de embarcaciones chárter con temática tiki de Lake Union llegó a Seattle en 2014, adaptando el concepto de barco tiki del sur de California al clima marítimo más fresco de Puget Sound.
Los salones flotantes para seis pasajeros, cada uno equipado con un dosel de paja, neveras integradas y un sistema de sonido Bluetooth, operan desde la costa sur de Lake Union, navegando bajo el Aurora Bridge y pasando los históricos amarres de casas flotantes que bordean el extremo este del lago. A diferencia de los tours portuarios tradicionales, estos alquileres autoguiados ponen la navegación en manos del arrendatario, con una sesión informativa que cubre las regulaciones de navegación del estado de Washington y las zonas de no oleaje del lago.
Los tours en barco tiki en Seattle ocupan un nicho distinto dentro de la economía de recreación marina de la ciudad, que también incluye veleros de madera que datan de la década de 1930 y transbordadores de pasajeros con casco de acero que cruzan Elliott Bay hacia Bainbridge Island. Los barcos tiki en sí son plataformas basadas en pontones construidas en Florida, enviadas al norte en 2013 y modificadas para cumplir con los estándares de la Guardia Costera para vías navegables interiores. Su velocidad máxima de cinco nudos los mantiene alejados del tráfico más rápido que se mueve entre Portage Bay y el Ship Canal, y su calado poco profundo permite el paso por áreas demasiado estrechas para barcos turísticos convencionales. Las operaciones funcionan diariamente de 09:00 a 21:00, con la última salida programada para regresar antes de que entren en vigor las regulaciones del anochecer.
La geografía del lago recompensa el crucero lento. Gasworks Park ocupa la orilla norte, sus torres industriales oxidadas preservadas como arte público desde 1975. Hacia el este, el pabellón de vidrio del Museo de Historia e Industria sobresale sobre el agua, y más al sur, los muelles de hidroaviones manejan hasta treinta vuelos comerciales diarios, con sus aviones equipados con pontones despegando a cien metros de los barcos que pasan. Las 570 acres del lago permanecen protegidas del viento por las colinas circundantes, manteniendo las condiciones de la superficie tranquilas incluso cuando Elliott Bay registra olas encrespadas. Este refugio ha convertido a Lake Union en el campo de entrenamiento preferido para las escuelas de vela de Seattle desde la década de 1960, y las mismas condiciones de calma se adaptan al bajo francobordo y las cubiertas abiertas de los barcos tiki. Los canales de navegación están marcados con boyas verdes y rojas, y la profundidad máxima del lago de 52 pies se encuentra en una zanja a lo largo de la costa oeste, tallada por el deshielo glaciar hace trece mil años.
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