Elliott Bay ha servido como la puerta marítima de Seattle desde la década de 1850, cuando las goletas de madera y las barcazas de carbón navegaron por primera vez por sus aguas protegidas.
El canal profundo de la bahía, dragado a cincuenta pies para 1917, transformó un estuario del Duwamish en el puerto de contenedores más activo al norte de Los Ángeles. Hoy, el paseo marítimo equilibra la carga industrial con transbordadores de pasajeros, terminales de cruceros y la flota recreativa que sale del Pier 55.
Los tours en barco por Seattle en Puget Sound revelan un puerto de trabajo en movimiento. Las grúas de carga en la Terminal 46 cargan contenedores con destino a puertos asiáticos, mientras que los Washington State Ferries trasladan a los viajeros a Bainbridge Island cada treinta minutos. Las embarcaciones de color naranja y blanco de la Guardia Costera patrullan las rutas de navegación, y los remolcadores guían a los cargueros a través del estrecho paso entre West Seattle y Harbor Island. Desde el agua, la topografía de la ciudad se vuelve más nítida: el Space Needle se eleva a 605 pies sobre el nivel del mar, las fachadas de ladrillo de Pioneer Square se aferran al nivel de la costa original y las Olympic Mountains forman un horizonte dentado a cincuenta millas al oeste.
Las Ballard Locks, terminadas en 1917, conectan el agua salada de Puget Sound con el agua dulce del Lake Washington a través de un canal de navegación de ocho millas. Este enlace de ingeniería permitió que las industrias madereras y navieras se expandieran hacia el interior, al tiempo que creaba una ruta de migración para el salmón que regresa a las corrientes de desove. Las embarcaciones turísticas modernas transitan por las esclusas para demostrar el sistema de elevación de veintiún pies, aunque la mayoría de los cruceros por Elliott Bay permanecen dentro de la cuenca sur de la bahía para maximizar las vistas del horizonte del centro y las operaciones coreografiadas del puerto de contenedores.
El Pier 55 se encuentra en el centro del paseo marítimo de Seattle, reconstruido en 2018 después de décadas de refuerzo sísmico. Los pilotes de madera debajo del muelle datan de 1901, cuando el Great Northern Railway extendió las vías a lo largo de Alaskan Way para servir al comercio de la fiebre del oro de Klondike. Un siglo después, el muelle es el ancla de un distrito de visitantes donde parten transbordadores, taxis acuáticos y cruceros narrados debajo del reemplazo del viaducto de Alaskan Way: un paseo marítimo que se inauguró en 2019.
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