A frota de embarcações fretadas com tema tiki do Lake Union chegou a Seattle em 2014, adaptando o conceito de barco tiki do sul da Califórnia ao clima marítimo mais frio de Puget Sound.
Os lounges flutuantes para seis passageiros—cada um equipado com cobertura de palha, coolers embutidos e sistema de som Bluetooth—operam a partir da margem sul do Lake Union, passando por baixo da Aurora Bridge e pelos históricos ancoradouros de casas flutuantes que margeiam a borda leste do lago. Ao contrário dos passeios portuários tradicionais, estes aluguéis autoguiados colocam a navegação nas mãos do locatário, com uma orientação cobrindo os regulamentos de navegação do Estado de Washington e as zonas de proibição de ondas do lago.
Os passeios de barco tiki em Seattle ocupam um nicho distinto na economia de recreação marinha da cidade, que também inclui veleiros de madeira que datam da década de 1930 e balsas de passageiros com casco de aço que cruzam Elliott Bay em direção a Bainbridge Island. Os próprios barcos tiki são plataformas baseadas em pontões construídas na Flórida, enviadas para o norte em 2013 e modificadas para atender aos padrões da Guarda Costeira para vias navegáveis interiores. Sua velocidade máxima de cinco nós os mantém afastados do tráfego mais rápido que se move entre Portage Bay e o Ship Canal, e seu calado raso permite a passagem por áreas muito estreitas para barcos de turismo convencionais. As operações funcionam diariamente das 09:00 às 21:00, com a partida final programada para retornar antes que os regulamentos de anoitecer entrem em vigor.
A geografia do lago recompensa o cruzeiro lento. O Gasworks Park ocupa a margem norte, com suas torres industriais enferrujadas preservadas como arte pública desde 1975. A leste, o pavilhão de vidro do Museum of History & Industry projeta-se sobre a água e, mais ao sul, as docas de hidroaviões lidam com até trinta voos comerciais diariamente, com suas aeronaves equipadas com pontões decolando a cem metros dos barcos que passam. Os 570 acres do lago permanecem protegidos do vento pelas colinas circundantes, mantendo as condições da superfície calmas, mesmo quando Elliott Bay registra ondas com cristas brancas. Este abrigo tornou o Lake Union o campo de treinamento preferido para as escolas de vela de Seattle desde a década de 1960, e as mesmas condições de calma atendem ao baixo bordo livre e aos conveses abertos dos barcos tiki. Os canais de navegação são marcados com boias verdes e vermelhas, e a profundidade máxima de 52 pés do lago reside em uma trincheira ao longo da margem oeste, esculpida pelo derretimento glacial há treze mil anos.
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