La flotte de navires de location sur le thème tiki du Lake Union est arrivée à Seattle en 2014, adaptant le concept de bateau tiki de Californie du Sud au climat maritime plus frais du Puget Sound.
Les salons flottants de six passagers—chacun équipé d'un auvent en chaume, de glacières intégrées et d'un système audio Bluetooth—opèrent depuis la rive sud du Lake Union, passant sous l'Aurora Bridge et devant les hangars à bateaux historiques qui bordent la rive est du lac. Contrairement aux excursions portuaires traditionnelles, ces locations en autonomie laissent la navigation aux mains du locataire, avec un briefing couvrant les réglementations nautiques de l'État de Washington et les zones sans sillage du lac.
Les excursions en bateau tiki à Seattle occupent une niche distincte au sein de l'économie récréative marine de la ville, qui comprend également des voiliers en bois datant des années 1930 et des ferries de passagers à coque d'acier qui traversent Elliott Bay jusqu'à Bainbridge Island. Les bateaux tiki eux-mêmes sont des plateformes sur pontons construites en Floride, expédiées vers le nord en 2013 et modifiées pour répondre aux normes de la Garde côtière pour les voies navigables intérieures. Leur vitesse maximale de cinq nœuds leur permet d'éviter le trafic plus rapide circulant entre Portage Bay et le Ship Canal, et leur faible tirant d'eau permet le passage dans des zones trop étroites pour les bateaux de croisière conventionnels. Les opérations ont lieu tous les jours de 09h00 à 21h00, le dernier départ étant prévu pour revenir avant que les réglementations sur la tombée de la nuit ne prennent effet.
La géographie du lac récompense une croisière lente. Le Gasworks Park occupe la rive nord, ses tours industrielles rouillées étant préservées en tant qu'art public depuis 1975. À l'est, le pavillon de verre du Museum of History & Industry surplombe l'eau, et plus au sud, les quais d'hydravions gèrent jusqu'à trente vols commerciaux par jour, leurs appareils équipés de flotteurs décollant à moins de cent mètres des bateaux de passage. Les 570 acres du lac restent protégés du vent par les collines environnantes, maintenant des conditions de surface calmes même lorsque Elliott Bay enregistre des moutons. Cet abri a fait du Lake Union le terrain d'entraînement privilégié des écoles de voile de Seattle depuis les années 1960, et ces mêmes conditions calmes conviennent au faible franc-bord et aux ponts ouverts des bateaux tiki. Les chenaux de navigation sont marqués par des bouées vertes et rouges, et la profondeur maximale du lac de 52 pieds se situe dans une tranchée le long de la rive ouest, creusée par la fonte des glaces il y a treize mille ans.
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