Croisières en bateau à Seattle Puget Sound — Tours du port et voiliers au coucher du soleil

Le commerce maritime de la baie d'Elliott a commencé sérieusement après la concession d'Arthur Denny à Alki Point en 1852, mais les excursions organisées pour les passagers n'ont vu le jour que dans les années 1880, lorsque les opérateurs de bateaux à vapeur comme la Mosquito Fleet transportaient les travailleurs du bois et les colons entre les ports du Puget Sound. Le grand incendie de Seattle de 1889 a détruit le front de mer en bois, mais la reconstruction a apporté des navires à coque en acier, et la ruée vers l'or du Klondike en 1897 a transformé le port en une frénésie de quais d'équipement et de navires de ravitaillement. Vers 1900, des visites régulières du port accueillaient des visiteurs curieux attirés par les récits des fortunes du Klondike, bien que la plupart des navires restaient des cargos de travail plutôt que des embarcations dédiées au tourisme. L'ère des navires à vapeur pour passagers a culminé entre 1910 et 1930, lorsque d'élégants navires à aubes offraient des croisières au clair de lune devant les chantiers navals construisant des navires de guerre pour deux guerres mondiales. Le déclin d'après-guerre a frappé durement : la conteneurisation dans les années 1960 a déplacé les terminaux de fret vers le sud, laissant le Pier 55 et les quais voisins sous-utilisés. Argosy Cruises a été lancé en 1949 comme une modeste opération de charter, passant progressivement à des boucles régulières dans le port alors que l'Exposition universelle de 1962 à Seattle stimulait les investissements touristiques. L'acquisition par l'entreprise d'une flotte diesel moderne dans les années 1970 a officialisé les croisières en bateau à Seattle sur le Puget Sound comme une attraction ouverte toute l'année, ne dépendant plus des saisons ou de la météo. La croisière actuelle d'une heure dans le port au départ du Pier 55 suit des itinéraires établis au cours de ces décennies post-exposition, faisant le tour de la baie d'Elliott pour encadrer la ligne d'horizon contre les montagnes Olympiques. Les commentaires guidés par des naturalistes ont remplacé les plaisanteries informelles du capitaine de bateau à vapeur dans les années 1990, et l'audio déclenché par GPS marque désormais l'endroit exact où le SS Portland a accosté avec l'or du Klondike en 1897. Le front de mer lui-même s'est transformé après la démolition du viaduc d'Alaskan Way en 2019, rouvrant les lignes de vue sur les ferries, les grues à conteneurs et les destroyers navals de passage — des couches d'histoire maritime visibles en un seul balayage de la baie.