Die Elliott Bay dient seit den 1850er Jahren als maritimes Tor Seattles, als Holzschoner und Kohlekähne erstmals durch ihre geschützten Gewässer navigierten.
Der tiefe Kanal der Bucht – bis 1917 auf fünfzig Fuß ausgebaggert – verwandelte ein Duwamish-Ästuar in den geschäftigsten Containerhafen nördlich von Los Angeles. Heute verbindet das Hafenviertel industrielle Fracht mit Passagierfähren, Kreuzfahrtterminals und der Freizeitflotte, die vom Pier 55 ablegt.
Die Bootstouren in Seattle und auf dem Puget Sound enthüllen einen aktiven Arbeitshafen in Bewegung. Containerkräne am Terminal 46 verladen Container für asiatische Häfen, während die Fähren des Bundesstaates Washington alle dreißig Minuten Pendler zur Bainbridge Island befördern. Die orange-weißen Schiffe der Küstenwache patrouillieren die Schifffahrtswege, und Schlepper führen Frachter durch die enge Passage zwischen West Seattle und Harbor Island. Vom Wasser aus wirkt die Topografie der Stadt markanter: Die Space Needle erhebt sich 605 Fuß über den Meeresspiegel, die Backsteinfassaden des Pioneer Square schmiegen sich an die ursprüngliche Uferlinie und die Olympic Mountains bilden einen gezackten Horizont fünfzig Meilen im Westen.
Die Ballard Locks, fertiggestellt im Jahr 1917, verbinden den salzhaltigen Puget Sound durch einen acht Meilen langen Schifffahrtskanal mit dem Süßwasser des Lake Washington. Diese technische Verbindung ermöglichte es der Holz- und Schiffbauindustrie, landeinwärts zu expandieren, und schuf gleichzeitig eine Wanderroute für Lachse, die zu ihren Laichplätzen zurückkehren. Moderne Ausflugsschiffe durchqueren die Schleusen, um das 21-Fuß-Hebesystem zu demonstrieren, obwohl die meisten Elliott-Bay-Kreuzfahrten innerhalb des südlichen Beckens der Bucht bleiben, um die Aussicht auf die Skyline der Innenstadt und den Betrieb des Containerhafens optimal zu nutzen.
Pier 55 liegt im Zentrum des zentralen Hafenviertels von Seattle und wurde 2018 nach jahrzehntelanger erdbebensicherer Nachrüstung neu erbaut. Die Holzpfähle unter dem Dock stammen aus dem Jahr 1901, als die Great Northern Railway ihre Gleise entlang des Alaskan Way erweiterte, um den Handel des Klondike-Goldrauschs zu bedienen. Ein Jahrhundert später bildet der Pier den Ankerpunkt für ein Besuchergebiet, von dem aus Fähren, Wassertaxis und kommentierte Kreuzfahrten unter dem Ersatz für den Alaskan Way Viaduct ablegen – eine Uferpromenade, die 2019 eröffnet wurde.
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