Elliott Bay funge da porta marittima di Seattle sin dagli anni '50 dell'Ottocento, quando i velieri da legname e le chiatte di carbone navigavano per la prima volta nelle sue acque protette.
Il canale profondo della baia—dragato fino a cinquanta piedi entro il 1917—ha trasformato un estuario del Duwamish nel porto container più trafficato a nord di Los Angeles. Oggi il lungomare bilancia il carico industriale con traghetti passeggeri, terminal crociere e la flotta ricreativa che parte dal Pier 55.
I tour in barca di Seattle nel Puget Sound rivelano un porto in attività. Le gru da carico al Terminal 46 caricano container diretti verso i porti asiatici mentre i traghetti del Washington State Ferries trasportano i pendolari verso Bainbridge Island ogni trenta minuti. Le imbarcazioni arancioni e bianche della stazione della Guardia Costiera pattugliano le rotte di navigazione e i rimorchiatori guidano i mercantili attraverso il passaggio stretto tra West Seattle e Harbor Island. Dall'acqua, la topografia della città si definisce: lo Space Needle si eleva a 605 piedi sopra il livello del mare, le facciate in mattoni di Pioneer Square si aggrappano alla pendenza originaria della costa e le Olympic Mountains formano un orizzonte frastagliato a cinquanta miglia a ovest.
Le Ballard Locks, completate nel 1917, collegano le acque salate del Puget Sound alle acque dolci del Lake Washington attraverso un canale navigabile di otto miglia. Questo collegamento ingegneristico ha permesso alle industrie del legname e della cantieristica di espandersi nell'entroterra, creando al contempo una rotta migratoria per i salmoni che tornano verso i ruscelli di deposizione delle uova. Le moderne navi turistiche attraversano le chiuse per mostrare il sistema di sollevamento di ventuno piedi, sebbene la maggior parte delle crociere di Elliott Bay rimanga all'interno del bacino meridionale della baia per massimizzare la vista sullo skyline del centro città e sulle operazioni coreografate del porto container.
Il Pier 55 si trova al centro del lungomare centrale di Seattle, ricostruito nel 2018 dopo decenni di adeguamento sismico. I pilastri in legno sotto il molo risalgono al 1901, quando la Great Northern Railway estese i binari lungo Alaskan Way per servire il commercio della Corsa all'oro del Klondike. Un secolo dopo, il molo ancora un quartiere visitatori da cui partono traghetti, taxi d'acqua e crociere narrate sotto la sostituzione del viadotto di Alaskan Way—una passeggiata sul lungomare inaugurata nel 2019.
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