Die Elliott Bay bildet den kommerziellen Hafen von Seattle, eine vier Meilen lange Einbuchtung zwischen West Seattle und Magnolia, die seit den 1850er Jahren der Ankerpunkt des Seehandels ist.
Die Wasserstraße erstreckt sich unterhalb der Piers der Innenstadt und rahmt Containerterminals, Fähranlegestellen und das Ufer des Olympic Sculpture Park ein. Obwohl ihr Name bei der Suche nach Bootstouren von Seattle zu den San Juan Islands auftaucht, dient die Elliott Bay nicht als Abfahrtsort für Ausflüge in den San Juan Archipel – diese Schiffe legen in Anacortes ab, 80 Meilen nördlich, wo die Washington State Ferries den einzigen ganzjährigen Autofährdienst zu den Inseln betreiben.
Die Verwirrung rührt von Seattles Rolle als Tor zur Region her. Besucher, die am Sea-Tac International Airport ankommen, gehen oft davon aus, dass die Kreuzfahrtschiff-Infrastruktur der Elliott Bay auch die San Juan Islands bedient, aber die Geografie funktioniert anders. Die San Juan Islands liegen verstreut in der Salish Sea, 60 Meilen nordwestlich der Elliott Bay, und sind nur durch das Überqueren der Gewässer der Bezirke Skagit und Whatcom erreichbar. Die maritimen Routen des Puget Sound von Seattle aus bedienen Bainbridge Island, Bremerton und Vashon – von denen keine innerhalb des San Juan Archipels liegt. Reiseveranstalter in der Elliott Bay konzentrieren sich stattdessen auf Hafenrundfahrten, die die Skyline von Seattle, die Passage durch die Hiram M. Chittenden Schleusen und Segeltörns zum Sonnenuntergang auf Großseglern oder Schonern präsentieren.
Der arbeitende Hafen an der Elliott Bay befördert Containerschiffe, Schlepper und Kutter der Küstenwache neben Freizeitbooten. Das Seattle Great Wheel dreht sich am Pier 57, während Argosy Cruises und kleinere Charterunternehmen zwischen den Piers 54 und 66 anlegen. Diese Betreiber bieten kommentierte Rundfahrten durch den Hafen an, die die Harbor Island umkreisen und an den Krananlagen des Port of Seattle Terminal 5 vorbeiführen. Bootstouren von Seattle zu den San Juan Islands erfordern eine separate Reise: entweder eine zweistündige Autofahrt nach Anacortes, gefolgt von einer 80-minütigen Fährüberfahrt, oder einen Charterflug mit dem Wasserflugzeug ab Lake Union – einem völlig anderen Gewässer, das vom Gezeitenbecken der Elliott Bay getrennt ist.
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