Excursions en bateau à Seattle & San Juan Islands — Départs d'Elliott Bay

Elliott Bay sert de porte maritime de Seattle depuis l'incorporation de la ville en 1869, mais les excursions organisées pour les passagers vers les îles San Juan sont apparues bien plus tard. La Mosquito Fleet — une collection de petits navires à vapeur opérant des années 1880 au début des années 1900 — reliait les communautés de Puget Sound mais s'aventurait rarement dans les eaux libres du détroit de Juan de Fuca qui séparent Seattle de l'archipel. L'achèvement du canal maritime du lac Washington en 1916 a détourné une grande partie du trafic commercial par les écluses de Ballard, laissant les quais centraux d'Elliott Bay se concentrer sur le fret en eau profonde et les routes des navires à vapeur vers l'Alaska. Les opérations modernes d'excursions en bateau de Seattle vers les îles San Juan ne se sont pas développées à partir d'Elliott Bay, mais depuis des terminaux situés plus au nord, plus près des îles elles-mêmes. Dans les années 1950, le système de ferries de l'État de Washington avait établi Anacortes — à cent dix kilomètres au nord de Seattle — comme principal point de départ pour le service vers les îles San Juan, un itinéraire qui reste la norme aujourd'hui. Le mouvement environnemental des années 1970 a mis en avant les expéditions d'observation des baleines, mais ces affrètements dirigés par des naturalistes ont été lancés depuis Friday Harbor et Bellingham plutôt que depuis le centre-ville de Seattle. Les quais commerciaux en eau profonde et le front de mer urbain d'Elliott Bay rendaient la navigation en eau peu profonde requise parmi les canaux complexes des îles impraticable. Les tentatives d'offrir des billets directs pour des excursions en bateau de Seattle aux îles San Juan depuis Elliott Bay ont toujours fait face à des obstacles logistiques. La distance aller-retour dépasse 180 milles marins, nécessitant des navires avec des installations pour passer la nuit et des itinéraires de plusieurs jours qui diffèrent fondamentalement des modèles de croisières d'une journée. Les navires de croisière à destination de l'Alaska au départ des jetées 66 et 91 transitent parfois près de l'archipel des îles San Juan, mais ces navires ne proposent pas d'escales insulaires dans leurs itinéraires. Les services de ferry pour passagers, les yachts affrétés et les opérateurs d'hydravions basés au lac Union offrent des connexions indirectes, mais aucune excursion en bateau programmée ne part d'Elliott Bay avec les îles San Juan comme destination pour la journée.