Das kommerzielle Fährnetzwerk der Elliott Bay befördert jährlich 23 Millionen Passagiere und ist damit das drittgrößte Fahrzeug-Fährsystem der Vereinigten Staaten.
Der aktive Hafen erstreckt sich sieben Meilen von den Industrieterminals des Port of Seattle bis zum historischen Pier 55, wo hölzerne Pfähle aus dem Jahr 1901 noch immer die Uferlinie verankern. Seattle-Fährrundfahrten starten am Alaskan Way, der Uferstraße, die 2017 wiederaufgebaut wurde, nachdem Ingenieure festgestellt hatten, dass die ursprüngliche Ufermauer von 1936 um elf Zoll abgesunken war.
Der Schiffsverkehr der Bucht folgt Routen, die während des Klondike-Goldrausches entstanden, als zwischen 1897 und 1899 Dampfschiffe 100.000 Goldsucher nach Norden beförderten. Die heutigen Passagierschiffe befahren denselben Tiefwasserkanal, der einst Klipper für den Transport von Douglasien nach San Francisco nutzten. Die United States Coast Guard unterhält am Pier 36 eine Verkehrszentrale, die die Bewegungen zwischen Containerschiffen, Fähren des Staates Washington und den im 53 Quadratmeilen großen Puget Sound-Becken operierenden Ausflugsbooten koordiniert. Hafenrundfahrten führen bis auf 200 Meter an aktive Frachtanlagen heran – Portalkräne entladen jährlich 3,8 Millionen 20-Fuß-Container –, während Reiseleiter erklären, wie der Port of Seattle 7,3 Milliarden US-Dollar zur regionalen Wirtschaft beiträgt.
Die Hafenrundfahrten auf der Elliott Bay führen unter der West Seattle Bridge hindurch, einer stählernen Auslegerbrücke, die täglich 100.000 Fahrzeuge über den Duwamish Waterway führt. Die einstündige Route umkreist Pier 66, wo sich das 175 Fuß hohe Gondelrad des Seattle Great Wheel über dem Fährterminal erhebt. Die Schiffe umrunden Alki Point, den Strand, an dem die Denny Party im November 1851 landete, bevor sie zu einem tiefer gelegenen Ankerplatz am heutigen Pioneer Square weiterzog. Die Schleusen-Tour erstreckt sich über dreizehn Meilen bis zum Lake Washington und führt durch die Hiram M. Chittenden Locks – ein Navigationskomplex von 1917, der Schiffe 26 Fuß zwischen Salz- und Süßwasser hebt. Die Schleusenkammer füllt oder leert sich in zehn Minuten um 30 Millionen Gallonen und bietet Platz für Schiffe bis zu 760 Fuß Länge. Seattles Hafenrundfahrten starten von einem aktiven Pier, an dem Fischereifahrzeuge jährlich 18 Millionen Pfund Meeresfrüchte entladen und so die maritime Wirtschaft der Uferfront sichern.
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