Tour in traghetto a Seattle — Crociere e navigazione nel porto di Elliott Bay

La rete di traghetti commerciali di Elliott Bay trasporta 23 milioni di passeggeri all'anno, rendendola il terzo sistema di traghetti per veicoli più trafficato degli Stati Uniti.

Il porto operativo si estende per sette miglia dai terminal industriali del Porto di Seattle allo storico Pier 55, dove i pali in legno installati nel 1901 ancorano ancora la costa. I tour in traghetto di Seattle partono da Alaskan Way, il muro di cinta ricostruito nel 2017 dopo che gli ingegneri scoprirono che la paratia originale del 1936 era sprofondata di undici pollici sotto il livello di progettazione.

Il traffico marittimo della baia segue le rotte stabilite durante la corsa all'oro del Klondike, quando i piroscafi trasportarono 100.000 cercatori d'oro verso nord tra il 1897 e il 1899. Le moderne navi passeggeri navigano nello stesso canale profondo che accoglieva i velieri che trasportavano Douglas fir a San Francisco. La Guardia Costiera degli Stati Uniti mantiene un centro di servizio per il traffico navale al Pier 36, coordinando i movimenti tra navi portacontainer, Washington State Ferries e barche turistiche che operano nel bacino di 53 miglia quadrate di Puget Sound. Le crociere nel porto passano entro 200 iarde dalle operazioni di carico attive (le gru a cavalletto scaricano 3,8 milioni di container da venti piedi ogni anno), mentre i narratori spiegano come il Porto di Seattle generi 7,3 miliardi di dollari di attività economica regionale.

I tour del porto di Elliott Bay viaggiano sotto il West Seattle Bridge, un ponte a sbalzo in acciaio che trasporta 100.000 veicoli al giorno attraverso il Duwamish Waterway. Il percorso di un'ora circumnaviga il Pier 66, dove la struttura a gondola di 175 piedi della Seattle Great Wheel si erge sopra il terminal dei traghetti. Le navi doppiano Alki Point, la spiaggia dove il Denny Party sbarcò nel novembre 1851 prima di trasferirsi in un ancoraggio più profondo nell'attuale Pioneer Square. La crociera delle chiuse si estende per tredici miglia fino al Lake Washington, passando attraverso le Hiram M. Chittenden Locks, un complesso di navigazione del 1917 che solleva le barche di 26 piedi tra acqua salata e acqua dolce. La camera della chiusa si riempie o si svuota di 30 milioni di galloni in dieci minuti, accogliendo navi lunghe fino a 760 piedi. Le crociere nel porto di Seattle operano da un molo attivo dove i pescherecci commerciali scaricano 18 milioni di libbre di frutti di mare all'anno, ancorando l'economia marittima del lungomare.