Passeios de Ferry em Seattle — Cruzeiros e Navegação em Elliott Bay

A rede comercial de ferries de Elliott Bay movimenta 23 milhões de passageiros anualmente, tornando-a o terceiro sistema de ferry para veículos mais movimentado dos Estados Unidos.

O porto ativo estende-se por onze quilômetros desde os terminais industriais do Porto de Seattle até o histórico Pier 55, onde estacas de madeira instaladas em 1901 ainda ancoram a linha costeira. Os passeios de ferry em Seattle partem da Alaskan Way, o paredão reconstruído em 2017 após engenheiros descobrirem que a antepara original de 1936 havia afundado quase 30 centímetros abaixo do nível de projeto.

O tráfego marítimo da baía segue rotas estabelecidas durante a Corrida do Ouro de Klondike, quando navios a vapor transportavam 100.000 prospectores para o norte entre 1897 e 1899. As embarcações de passageiros atuais navegam no mesmo canal de águas profundas que acomodava navios clipper transportando abetos-de-douglas para São Francisco. A Guarda Costeira dos Estados Unidos mantém um centro de serviço de tráfego de embarcações no Pier 36, coordenando movimentos entre navios porta-contêineres, ferries do Estado de Washington e barcos de turismo que operam na bacia de Puget Sound de 137 quilômetros quadrados. Os cruzeiros pelo porto passam a menos de 200 metros de operações de carga ativas — guindastes descarregam 3,8 milhões de contêineres de vinte pés a cada ano — enquanto narradores explicam como o Porto de Seattle gera US$ 7,3 bilhões em atividade econômica regional.

Os passeios pelo porto de Elliott Bay passam sob a Ponte West Seattle, um vão de aço em balanço que transporta 100.000 veículos diariamente através da Hidrovia Duwamish. A rota de uma hora circula o Pier 66, onde a estrutura da gôndola de 53 metros da Seattle Great Wheel se eleva acima do terminal de ferry. As embarcações contornam Alki Point, a praia onde o grupo Denny desembarcou em novembro de 1851 antes de se mudar para uma ancoragem mais profunda na atual Pioneer Square. O cruzeiro pelas eclusas estende-se por vinte quilômetros até o Lago Washington, passando pelo complexo de navegação Hiram M. Chittenden Locks de 1917, que eleva barcos em 8 metros entre água salgada e doce. A câmara da eclusa enche ou drena 113 milhões de litros em dez minutos, acomodando embarcações de até 231 metros de comprimento. Os cruzeiros pelo porto de Seattle operam a partir de um píer de trabalho onde barcos de pesca comercial descarregam 8 milhões de quilos de frutos do mar anualmente, ancorando a economia marítima da orla.